8 سیاره جدید کشف شده به وسیله کپلر، نسبتا کوچک بوده و همه آن‌ها به دور ستارگانی کوچک‌تر و سردتر از خورشید می‌چرخند. بسته به روش‌های انتخابی دانشمندان برای محاسبات، می‌توان گفت حداقل 3 سیاره- و یا شاید 8 سیاره- قابل سکونت باشند. دمای این مناطق در حدی است که آب را به شکل مایع، بتوان آنجا یافت.

2 تا از این سیاره‌ها با نام‌های Kepler 438-b و Kepler 442-b مانند زمین تقریبا سنگی هستند. “دوگ کالدول” از موسسه SETI و عضو مرکز تحقیقاتی ایمز می‌گوید: “با استفاده از سفینه فضایی کپلر با افزایش تعداد این سیاره‌های کوچک و قابل سکونت مواجه شده‌ایم. این سیارات پاسخگوی جمعیت مشتاقی است که دوست دارند یک زندگی توام با خطر و هیجان راتجربه کنند.”

دوقلوی زمین

بررسی‌های اخیر کپلر احتمال وجود 554 سیاره دیگر مشابه با زمین را می‌دهد که با توجه به آمار ماموریت‌های فضایی قبلی این تعداد به 4175 سیاره دیگر می‌رسد. از 554 سیاره کاندیدا، 8 تای آن‌ها کوچک بوده و کم‌تر از نصف زمین محسوب می‌شوند و دارای نواحی قابل سکونت هستند.
آنچه ماجرا را هیجان‌انگیزتر می‌کند این است که 6 سیاره از سیاره‌های جدید، به دوره ستارگانی مشابه خورشید می‌چرخند و کپلر تا کنون سیاراتی تا این حد مشابه زمین را مشاهده نکرده بود.

“ناتالی باتالا” از اعضای تحقیقاتی مرکز ایمز می‌گوید: “من بر روی کره ماه هستم. اکنون در حال مشاهده دسته کوچکی از کاندیداهای کوچک در حال چرخش به ستاره‌های خورشیدسان هستیم. این خبر خوبی برای آمارهای کپلر است. همچنین نوید امکان زندگی در خارج از کره زمین را می‌دهد.”
ماموریت کپلر، پیدا کردن سیارات مشابه کره زمین در کهکشان می‌باشد. تاکنون ستاره‌شناسان پیش‌بینی کرده‌اند که 20% از ستارگان خورشیدسان میزبان چرخش سیارات مشابه زمین به دور خود هستند.

کپلر، شکارچی سیاره

با پرتاب تلسکوپ فضایی کپلر در سال 1388، این تلسکوپ فضایی به مدت 4 سال در حال رصد مسیری از آسمان شمال بود که 150000 ستاره در آنجا وجود داشت. جایی که با درخشش دوره‌ای ستاره‌ها مواجه بودیم. گاه گذر سیاره‌ها جلوی نور ستارگان را می‌گرفت و باعث می‌شد تا موقتاً درخشش آن‌ها کمتر به نظر برسد.

در سال 1392، کپلر یک مشکل مکانیکی پیدا کرد و 2 چرخ از کل 4 چرخ خود را از دست داد. لازمه این کار تعمیر کپلر بود تا بتواند دوباره شروع به کار کند. اما دانشمندان به جای تعمیر مستقیم کپلر، با فرستادن فضاپیمای جدید K2، حیاتی دوباره به کپلر بخشیدند. اکنون پنل‌های خورشیدی، انرژی لازم برای حرکت سفینه فضایی را فراهم می‌کنند و پس از آن دانشمندان موفق به کشف سیاره جدید HIP 116454b در دی‌ماه شدند.

یکی از دستاوردهای سیستم‌های سیاره‌ای K2 کشف سیاره‌هایی فراتر از سیاره زمین بود. “اندرو وندربرگ” عضو مرکز اخترفیزیک انستیتوی هاروارد-اسمیتسونیان در نشست انجمن فضانوردان امریکایی اعلام کرد: “در واقع این سیاره‌ها به دور ستاره‌ای نسبتا نزدیک و سرد می‌چرخند. چرخیدن این سیارات به دور ستاره روشن، تحلیل مشاهدات را پیچیده‌تر می‌کند.”

فضانوردان طی ده‌ها سال در تلاش برای کشف اولین سیاره به دور رشته‌ای از ستارگان بودند. این سیاره گازی بزرگ، گرم و مشتری مانند، “51 پگاسی بی” نام گرفت و حدود 20 سال پیش در مهرماه 1373 کشف شد. با این حال طی 4 سال گذشته سیارات زیادی شناخته شدند و همین امر باعث دلگرمی فضانوردان شد.

“دبرا فیشر” از متخصصان شکار سیاره از دانشگاه ییل می‌گوید: “در گذشته به یاد دارم که فضانوردان احساس نگرانی شدیدی می‌کردند. آن‌ها طی چند دهه به دنبال کشف اگزوپلنت‌ها بودند اما به نتیجه‌ای نمی‌رسیدند. بنابراین مجبور بودند که دست خالی برگردند و گمان کنند که هیچ سیاره جدیدی در فضا وجود ندارد.”

در حال حاضر حدود 1800 اگزوپلنت توسط سفینه فضایی کپلر و دیگر ابزارهای مشاهده‌گر کشف شده است. فیشر از این که فرضیه متروکه بودن فضا رد شده است خوشحال است.

منع:فارنت